招福の神様をまつる市内８寺院をめぐる「八王子八福神めぐり」が元日から１月10日まで開催され、今年一年の開運や無病息災などを願い、市内外から多くの参拝者が訪れた。

　８寺院でつくる八王子八福神会が主催する新年恒例の催し。７カ所を参拝するのが一般的な七福神めぐりだが、八王子ではこれまで八王子や末広がりの「八」にちなみ、七福神に吉祥天を加えた八福神をまつる８寺院をめぐる「八王子七福神めぐり」を開催してきた。今年の令和「八」年を機に、名称を「八王子八福神めぐり」にリニューアルした経緯がある。

　八福神めぐりでは専用の色紙などに各寺院で御朱印をもらい、コンプリートをめざす。全カ所をめぐった色紙を７年分集めると「金の色紙」が進呈されるというチャレンジ要素もあり、小学生以下が対象の「こども八福神めぐり」もある。生後３カ月の子どもと参加した市内在住の女性（34）は「御朱印集めが好きでお寺めぐりをしているが、八福神の参拝は初めて。子どもが元気に育つようにと願いを込めてめぐりました」と８寺院の御朱印を揃えた色紙とこども八福神めぐりの台紙を手に微笑んだ。

外国人にも人気

　「三が日に参加者全体の３分の２ほどがめぐっており、近年は外国人の参加も増えてきた」と話すのは８寺院の一つ、善龍寺の澁澤光祐副住職。リニューアルに合わせて、イベントのウェブサイトを多言語対応にするなどの配慮も行った。狙いの一つに地域経済の活性化も掲げていることから、「八福神めぐりと一緒に近隣のお店にも立ち寄ってもらいたい。そのためには三が日も店を開けてもらわなくてはならないが、参拝者１万５０００人程度だとそれも難しい。改善を続けて２万人、３万人と増やしていくことで広げて行ければ」と思いを語った。