挫折を力に、突き進む

　○…「雪上とグラス、基本は同じでも細かな技術が違うんです」。季節に合わせ二つの「スキー」を極める。昨年のグラススキー全日本選手権では、３種目で準優勝。同じ選手に敗れ頂点を逃した悔しさはあるが、「今年は世界大会で表彰台にのぼりたい」と、視線はすでに先を見据えている。

　○…幼少期からスキーに打ち込むが、同じくらいヴァイオリンにも心血を注いだ。小・中学校は市外の音楽大学附属学校へ。しかし、表現力を競う周囲の「演技派」なスタイルに方向性の違いを感じ、中２で音楽の道を離れた。音楽家を目指すカリキュラムコースから離脱する「挫折」の記憶だ。葛藤の末、高校はスキーに打ち込める環境を求めて北海道へ。傍らで支え続けてくれた母と共に歩み、北の大地でアスリートとしての才能を開花させていった。

　○…大きな転機は２年前。人間関係に悩み、スキーへの熱も冷めかけていた時期だった。両親に勧められ、「あまり気乗りしないまま」再開したのがグラススキーだ。古巣のチームに戻り、熱いコーチ陣とともに練習を重ねた。タイムが縮まるごとに「自信や勇気が戻ってくる感覚」があった。グラススキーという競技が、少しずつ心に変化を与えてくれた。

　○…再開からわずか半年、一昨年の全日本選手権のジャイアントスラローム競技で優勝を手中に収めた。しかしその後挑んだチェコでの世界大会では、出場した６レース中、完走はわずか１種目という世界の厚い壁を痛感した。それでも、世界との戦いを通じて「日本人特有の粘り強さがあれば、越えられない壁ではない」と手応えを口にする。挫折を糧に試行錯誤を繰り返す若き挑戦者は、今、再び世界の頂を見据えている。