緑ケ丘の児童養護施設「成光学園」（矢部雅文園長）が、11月10日（土）に横浜市の子どもの国で開かれる「第45回児童福祉施設駅伝大会」に出場する。同学園は大会５連覇を成し遂げており、今年は前人未踏の６連覇に挑む。



　同大会は県児童福祉文化体育協会が主催している。県内の児童福祉施設などに通う子どもたちが健脚を競う。チーム構成の基本は高校生２人、中学生４人、小学生２人となる。１区間２・４Kmで、総距離は８区間19・２Km。今年は、オープン参加をのぞいて、19チームが優勝を争う。



強さの秘密



　同学園は２００７年に初優勝し、そこから１位を守り続けている。10年以上前は入賞こそあれ、優勝争いに加わるチームではなかったが、職員の漆原豊和さんが監督に就任してから大きく変わった。



　強さの秘密は、その練習量にある。練習は９月から始まり、大会まで毎日続く。この２カ月間で７、８回の記録会があり、トータルタイムで選手が選ばれる。20人ほどが練習に参加するが、選手として出場できるのは16人のみ。チームメイトは仲間でもあり、手ごわいライバルでもある。しかし、厳しく長い練習を通じて、子どもたちには自信とチームワークが育まれる。今年は２チームを編成する予定で、選手は９日（金）に発表される。



　高校2年生の男子は、「６連覇を成し遂げる自信があります。それだけの練習をしてきました」と力強く語る。漆原監督は「今年も優勝します。そして、今後も歴史を刻み続けたいです」と目標を話した。



女子も１位へ



　10日に同時開催される「第20回児童福祉施設女子駅伝大会」には、同学園も出場する。



　昨年は十数年ぶりの出場ながらも、４位入賞と健闘した。チームをまとめる中学2年生の女子は「今年は１位を狙いたいです」と話した。