静かなる情熱の持ち主

　○…プロ野球ドラフト会議で埼玉西武ライオンズから１位指名を受け、市役所で開かれた歓迎セレモニーには、小学生ファンをはじめ多くの市民が駆けつけた。伊勢原市出身でドラフト１位に指名されたのは初。「伊勢原が自分の原点。この地で培った力を、プロでも伸ばしていきたい。皆から応援されるような選手になり、伊勢原をＰＲする」とほほ笑む。

　○…高部屋少年野球部に所属し、４年生での市大会優勝は今も鮮明に記憶に残る。６年生ではベイスターズジュニアに選出。「東海大相模」では春のセンバツで優勝。決勝戦のサヨナラ打は、今も語り草になっている。明治大学に進んでも進化を続け、捕手として２度のベストナイン、侍ジャパン大学代表として挑んだ日米大学野球でも優勝。この経験がプロへ進む決意を固めた。「正直あまり自信はない」と意外な答えが。父の真路さん曰く、実は負けず嫌いな性格だという。内に秘めた闘争心はプロの厳しい世界で生き抜いていく術になるに違いない。

　○…趣味はスポーツ観戦。野球以外の競技も中継などで見るのが好きだという。小学校３年生から中学３年まで野球と並行してテニスもプレーしていた。「細かいフットワークなどは野球にも生きている気がする」。高校から寮生活になったが、父とキャッチボールをしたり、バドミントンの羽を投げてもらった打撃練習の日々が懐かしく「今となっては貴重な時間だった」と懐かしむ。

　○…毎年正月には、大山阿夫利神社に参拝する。自身を育ててくれた伊勢原の野球キッズたちに「自分も当時はプロ野球選手になるとは想像もしていなかった。将来どうなるか分からない、今できることを一生懸命やってほしい」と力強いエールを送る。