三浦半島 草花歳時記 第15回 七草粥を代表する「ナズナ」 文・写真 金子昇
古歌「芹 なづな 御行 はこべら 仏座 すずな すずしろ これぞ七種（ななくさ）」
新しい年の初めにいち早く芽を出した若草には、強い生命力があり、これを食べることで、その生命力が自分の体にも宿ると信じられていたことから、若菜摘みの風習が生まれました。そして正月7日の朝、神にささげた後、粥に入れて食べるのが「七草粥」です。七草粥は中国から伝わったといわれていますが、日本の平安時代にも「七種粥」という宮中行事がありました。
七草の中で味が最も良いのが「ナズナ」です。三浦市内の農地ではほぼ一年中見られ、寒い時期には花径がなく、平べったい葉を広げた「ロゼット」という状態になります。ロゼットは他の草にでも見られます。ロゼット状にすると、寒い風を避け冬でも光合成を行い、春になれば一気に直立の花径を伸ばし、花を咲かせることができます。
名の由来にはいろいろありますが、一つにはかわいらしいので「愛づる草」から、また漢名「薺」（なずな）を朝鮮古語では「ナジ」と発音したことからつけられました。さらに果実が三味線の撥（ばち）に似ているから別名「ペンペン草」とも。
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