三浦半島 草花歳時記 第31回 境界木に使う「マルバウツギ」 文・写真 金子昇
小学校唱歌「夏は来ぬ」の一節「卯の花の匂う垣根に 時鳥早も来鳴きて...」にある「卯の花」は、「ウツギ」の別名で、咲き出すと南からホトトギスがやってくるといい、江戸っ子はホトトギスの初音を聞き、初ガツオを食べて自慢したそうです。
同じ仲間で花の下の葉に柄がなく、茎を抱くようについているのは「マルバウツギ」で、三浦半島ではマルバウツギのほうが多く見られます。
ウツギの名の由来は、茎が中空のため「空木」、また「打つ木」とも言われています。ウツギの白い花は邪気を追い払う力があるとされ、現世と来世の境界木として墓地に植えられていました。また季節の境界を表す木として、夏の到来や田植えの時期の目安に利用されました。田植えが終わると稲を虫から守るため、田隅に赤飯とお神酒を供え、神聖なウツギを立てて神を迎えました。そして悪霊を抑えるために、ウツギで地面を叩いた（打った）ため、「打つ木」の語源となりました。
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