明けましておめでとうございます。お正月に飾るシダ植物の「ウラジロ」の話です。

　昔はシダ（羊歯）といえば「ウラジロ」を指し、羊歯の固有名詞でした。正月用のお飾りや鏡餅には、今でもこのウラジロの葉が必ず添えられています。

　室町時代（15世紀）の文献に「歯朶（ヨハイノエタ）正月用之」とあります。歯朶の「歯」は「ヨワイ」のことで「寿令」（年齢）を表し、「朶」はしなやかに垂れた枝（※注）のことで、「長生きの象徴」および「子孫の繁昌（分家に分かれて繁昌）」を意味しています。

　ウラジロは別名「諸向き」（モロムキ）といい、羽状葉が左右対称に向かい合ってバランスが良くとれ、その形状から「夫婦和合」、さらに葉の離面が白いことから「共に白髪まで」に通じています。そこでウラジロは縁起の良い植物としてみなされ、正月の飾りに利用されてきました。

　またの別名を「穂長」（ホナガ）といい、長寿または稲穂の豊かさを表すことから、正月の飾りに利用したり、祭神を迎える依代の門松や神域を示す注連縄にも、除魔の力を持つウラジロが利用されたりしました。

（※注）「万朶の桜」（多くの枝垂れ桜を表す）