大井町固有種の柿
「金手丸」風前の灯
現存３本、江戸時代に珍重の品

山本さん宅の金手丸＝11月7日撮影

　大井町金手地区に江戸時代から伝わる柿の希少種「金手丸」を守ろうと、所有者で同地区に住む主婦、山本香代子さん（61）が保存に向けて取り組みを始めている。町内に残る「金手丸」の木はわずか３本。樹齢も１００年を超えているため残された時間はそう多くはない。

　「金手丸」は、江戸後期の文献『新編相模国風土記稿』にその名の記載があり優れた物を意味する「佳品」と称されている。９月頃から収穫できる早生の柿で、小ぶりで強い甘みが特長。直径５センチほどで種が多いのも特徴だという。

　『新編相模国風土記稿』では矢倉沢の蛤石や三竹山のミカンなどと並び称され、足柄平野の土産としても珍重された。１９２４（大正13）年刊行の『足柄上郡誌』では金子、松田、神山、神縄、世附、八沢が柿の産地として紹介され、中でも「金手のは金手丸と称して殊に佳良」と記されている。

　１９３３（昭和８）年に金田尋常高等小学校の教員がまとめた『金田の聚落（しゅうらく）』からは「金手丸」の記述が消え、金手地区は桑畑になっていた。85年の優木調査で１本確認されたが、その後絶滅したと思われていた。

　同町金子のおおい自然園のサポーターを務める山本さん宅ともう１軒に金手丸がまだ残っていることがわかり、自然園の企画展で紹介した。すると同町山田の香川猛さん（79）宅にもあることがわかった。

　山本さん宅の「金手丸」には、根もとの幹が腐食してできる「うろ」があり、かろうじて樹勢を保っている。柿農家のつてをたどり、協力を得て接ぎ木を試みたが「あまり芳しくないよう」と話す。香川さんも試みたが渋柿になったという。

　江戸時代から受け継がれてきた希少種の話題を受けて、関係機関による金手丸の分析も始まっている。

　金手丸は甘みが強く和菓子のよう。砂糖が貴重だった江戸時代に珍重されたことは想像し易い。