「天気や栽培のタイミングが揃って、他の人よりもいい出来だった時が嬉しい」
今年就農９年目の青木康浩さん（31歳）は、約１万２０００平方メートルの畑で年間20〜30品目を生産、すべて１人で作業し育てている。
青木さんは農業高校を卒業後、海老名の農業アカデミーに進学。祖父から父と代々続く農家を、自身も自然と志していたという。農業アカデミーを卒業後、ハワイの蘭の生産農家で９カ月間研修したことも。
これから夏野菜の収穫が始まる。トウモロコシ、ジャガイモ、枝豆、ナス、モロヘイヤなどを主力に、生活クラブやＦＵＪＩスーパーに卸しているほかＪＡ横浜瀬谷支店の直売所「ハマッ子」で販売している。
「１人でやっているから、気持ちをどう持っていくか、モチベーションの維持が大変」というが、「毎年、品目や量を増やしてわざと忙しくするようにしている」という。「今年は上瀬谷に新たに３反（約３０００平方メートル）、畑を借りました」。淡々と話す中にも、野菜作りへの喜びが見える。「自分が食べたい野菜を作れるのが楽しい」といい、「主力の野菜にプラスして人が作らない変わったものを作るのが好き」と話す。
１年目から家の畑を全面的に任されてきた。「分からないことがあれば先輩たちに聞いてやってきました」と振り返り、「お世話になりっぱなし」とはにかむ。「本郷は昔から、何かあったらお互い助け合うという意識が強いみたいです」。地域の先輩や仲間とともに歩んできた青木さんも、これからは教える番になりつつある。
「今年はいつもより余計に、品目も量も作っているから、色んな作業が重なる７月はかなりきつそう」と話す顔に、仕事への誇りが表れていた。
今年栽培に挑戦しているニンニク。７月の収穫を前に、芽かきの作業をする
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