東京２０２０オリンピック競泳の銀メダリスト本多灯（ともる）選手（東野在住／19歳）が10月29日、出身のあづまの幼稚園に”凱旋”。子どもたちや職員との交流を楽しむとともに、「何ごとも楽しくやることが一番大切」と小さな後輩たちにメッセージを贈った。

　本多選手は同幼稚園と二つ橋小学校の出身で、現在は日本大学在学。水泳は兄の影響で３歳から習い、５歳の頃にアリーナつきみ野スポーツクラブ（大和市）へ。東京五輪では２００ｍバタフライで銀メダルを獲得し、一躍時の人になった。

　本多選手にとって同幼稚園は兄２人も通い、両親も職員らと交流のあるという馴染み深い場所だ。卒園アルバムには「おおきくなったらだれもぬかせない、プールのせんしゅになりたいです」と将来の夢を書いていた。

　卒園後もつながりがあり、高校１年生の時はタイムカプセル開封のために来園。また、今年の春にはお世話になった園長の鎌田千恵子さんが亡くなり、お別れのために訪れていた。

恩師らと再会

　29日は年長時の担任だった益田友莉子さんが来園し、「灯君は何をするにも一生懸命で、楽しく挑戦している子どもでした。オリンピック選手として活躍している姿を見れて、とても幸せな気持ちになりました」とコメント。質問コーナーもあり、園児たちからはクロールを速く泳ぐコツや一日の練習時間などの質問が挙がった。「どうして水泳が上手いの？」という疑問に対しては、「水泳が大好きだからです」と力強く答えた。

　本多選手は子どもたちへのメッセージで、「僕がいつも意識していることは、何事も楽しみながらやること。つまらない時もあるかもしれないけれど、とにかく楽しんで欲しい」と笑顔で呼びかけた。また、職員らと在園時の思い出話に花を咲かせる時間もあり、「今も変わらずに明るい先生方に会えて、僕自身が元気をもらえました」と再会を喜んだ様子だった。