春の花見つけた！
可愛いよだれかけ「ホトケノザ」
日本自然保護協会自然観察指導員　金子昇（富岡西在住）

葉の形が仏様が座る場所に似ているホトケノザ

　寒さが続く中、野の花は早くも可愛らしい花を咲かせています。その一つにホトケノザ（仏の座）があり、その由来は、２枚の対生葉の形から仏様が座る場所（連座）に似ているからです。また、葉が茎に幾段にもついていることから、昔より「三蓋草（さんがいぐさ）」（または「三階草」）と呼ばれていましたが、１７００年代に入ってから現在の「ホトケノザ」に変わりました。しかし可愛らしい葉を見ると、「赤ちゃんのよだれかけ」といった感じです。ちなみに中国では「宝蓋草」といわれています。

　花は紅紫色で、鳥のひなが親に餌をねだっているような形で、何とも可愛らしい。またランの花を小さくしたように、上唇と下唇を開けている感じで、下唇には虫を引き寄せるガイドマーク模様があります。この唇を巧みに開いてリップサービスよろしく、ハチを誘いこんでいるかのように見えます。ハチはこのマークを目標に蜜を求めて中へ入り込み、知らない間に背中に花粉を付けながら、次の花へと飛んでいきます。子どもの頃、悪ふざけで人の背中に張り紙をつけて遊んだのと同じように、本人（ハチ）は知らないままです。

　春の七草のひとつに「ホトケノザ」がありますが、キク科の「コオニタビラコ」のことで、本種は七草には入っていません。

　ホトケノザは、区内の道端、公園、土手、畑等で普通に見ることができます。