桜まつりを盛り上げろ

花音頭の練習に励む３月25日撮影

　厚木に春の訪れを運ぶ、あつぎ飯山桜まつり。先週末に幕を開け、あす６日（土）・７日（日）で、いよいよフィナーレを迎える。クライマックスを迎えるまつりを盛り上げる、さくら輿と花音頭パレード、飯山白龍太鼓を取材した。

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　７日の午前10時に庫裡橋をスタートするパレード。例年、地域住民や舞踊協会員など、80人ほどが列を成し踊りながら、約１時間かけてステージまで登っていく。

　練習は桜まつり開幕の１週前に、小鮎公民館で行われていた。例年指導に当たっているのは、置屋・田和量家（たわらや）の水村由美子さん。舞踊に30年携わるベテランだ。「みんなが主役。より綺麗に格好良く見えるよう」真剣に、時に笑いを交えながら練習が続いた。今年一人で初めて参加したという船子在住の60代女性は「参加してみて、当日がとても楽しみ」と、笑顔で爽やかに汗を流していた。

　花音頭とともに「どっこいどっこい」と勇壮に、また華やかに広場へと登っていくのがさくら輿。１９９４年の第30回を記念して、飯山在住の松野正剛さん手作りの神輿が寄贈された。当時は芸者だけで担いでおり、担ぎ棒の取り合いになるほど。「飯山甚句」も唄われていたという。輿を取り仕切るのは、自身も神輿会で毎年担いでいる、置屋・丸家の石井麻夕実さん。「こんなに素敵な桜の里をもっと知ってほしい。大変だけど達成感がたまらない。どんどん参加してほしい」と笑顔で呼びかける。初めての参加者も多く、海外からの応募もあるという。

　最終日の大取を飾るのが、飯山白龍太鼓。旅館・ふるさとの宿の先代、故・西海利雄さんが飯山物語をつくり、下呂温泉の龍神太鼓をもとに76年につくられた。当初は、飯山の若手13人ほどで叩いており、神奈川県民俗芸能五十選に選ばれ、県内外からオファーがあるなど、その名を轟かせた。20年ほど前から地域の子どもに託され、現在は飯山白龍太鼓保存会（丹羽結希会長）が受け継いでいる。小学３年から40歳までの約30人からなり、毎週２回桜まつりステージで練習に励んでいる。「礼儀など基本を大事に子どもたちへ伝えている。先代らの思いがあるからこそ続いてきた。感謝の気持ちで打ち込みたい」と意気込んでいる。

　また白龍太鼓の打ち込みとともに舞い踊る白龍は、飯山観光協会設立40周年・市制50周年を記念して地域住民の手によって作られた。鱗は４０５０枚もあるという。

　飯山を舞う桜吹雪と、地域を思う人々が作り上げるまつり、ぜひ足を運んでみてほしい。