コロナ禍で「市民農園」人気
新規契約・野菜苗の売上増

シェア畑を契約した平塚市の主婦休日は３人の子どもたちを連れてレジャー感覚で訪れる

　新型コロナウイルスの感染拡大により、外出自粛や在宅ワークが増えた結果、家庭菜園や市民農園での畑仕事への関心が高まっている。市内の市民農園の管理者や事業所には、５月ごろから多くの問い合わせが寄せられ、契約件数が急増している。

子どもの気晴らしに

　平塚市内で10歳と４歳、２歳の子どもを育てる32歳の女性は５月、茅ヶ崎市高田の閑静な住宅街に広がる「シェア畑」を契約した。

　外出自粛の長期化に伴い、子どもたちが自宅で過ごす時間を持て余していたことや、公園やスーパーも気軽に出掛けられない状況を危惧して契約を決めた。「畑までは車で20分くらいだけれど、子どもたちにとってはちょっとしたお出掛け。今朝、１週間ぶりに畑に行くって言ったら、子どもたちにずるい！一緒に行きたいってうらやましがられました」と笑う。

　また、食育や情操教育にも役立っている実感も。思春期に差しかかり、家族での外出を渋るようになった長女も畑には付いてくるといい、「収穫や雑草取りも進んでやってくれる。表情も和らぎ会話も弾む」と思わぬ収穫を喜ぶ。

前年比６・５倍の契約数

　高田のシェア畑のほか、首都圏・関西で約１００カ所の貸農園を運営・管理する（株）アグリメディア（東京都新宿区）の広報担当によれば、４月は緊急事態宣言を受けて新規受付をストップしたが、５月の高田の新規契約件数は前年比の約６・５倍。同社全体では前年比の約２倍、過去最高を更新した。対面を避けるための「オンライン説明会」など、時世をとらえたサービスが契約増に弾みをつけていると分析する。

にぎわうホームセンター

　北茅ケ崎駅近くのホームセンター「島忠」も連日、野菜・園芸コーナーがにぎわっている。同店担当者は、「コロナの影響とは断定できないものの、在宅ワークが定着した５月ごろから旬の野菜苗や、プランターなどの初心者向けの園芸資材の売り上げが増加した」と話す。

高齢農家に明るい兆し

　市内中島で市民農園を管理する根岸幹夫さん（77）も需要増を実感している。５月の連休ごろに問い合わせが増え、区画がいっぱいになったため、個人で管理している農地の一部を紹介した。

　「小さな子どもがいる30代の家族が、イチゴの収穫やトマトが赤らんでいく様子を喜んでいました。これからは、農家も高齢化で自分で耕せなくなるので、若い人に手伝ってもらったり、担い手の育成や耕作放棄地の解消なども期待できる」と語った。