日本記録を更新した瞬間を喜ぶ吉沢さん※提供写真
”超長距離”を走るウルトラマラソンのランナーとして活躍している会社経営者・吉沢協平さん（旭区在住／48歳）が、国内初の「６日間走選手権」（５月20日〜26日、青森県弘前市）で、日本人最高記録を更新する８２７・２０１Kmを走破して優勝に輝いた。
このレースは６日間（１４４時間）で走破した距離を競うもの。１７７０年代にイギリスのプロ長距離ランナーがロンドンからヨークまでの往復６３７Kmを６日間で走った試みが起源とされており、現在は欧米などで大会が行われている。
国内初の今大会はＮＰＯ法人スポーツエイド・ジャパン（埼玉県）の主催。24時間走や48時間走などと合わせて行われ、コースは日本陸上競技連盟の公認を、大会は日本ウルトラランナーズ協会の公認を受けている。１周１・25Kmのコースを走り続け、休憩や睡眠のタイミング、時間はランナーに委ねられている。６日間走には男女27人が出場した。
２００〜３００Kmのマラソン大会を主戦場とする吉沢さんにとっても、６日間走は未知の領域。今年３月頃から本格的な練習を重ねて本番に臨んだ。
「フレッシュな身体の状態をいかに保つか。そこに集中しました」と吉沢さん。前半戦は１時間ほど走った後に10分前後の休憩を取り、専用機器で足をマッサージしたり、シャワーを浴びるなどして心身のケアに努めたという。メンタル管理も重要で、「競技中はあえてマラソンから離れ、仕事のことなどを考えたりしていました」と振り返る。
一時はトップに最大60Kmほど離されたが、焦ることなく自身のペースを維持。戦略通りレースを進めると、他選手のペースが落ちてくる後半戦で猛烈に追い上げ、最終日には上位２人を追い抜かす大逆転劇を演じた。
８２７・２０１Kmは、２００５年の海外大会で記録された日本人最高記録８１４・４Kmを更新。吉沢さんは「自分が予想していたよりも距離が伸びた。日本記録を更新できてうれしい」と喜ぶ。今大会は上位３人が８１４Kmを上回った。
世界に照準
吉沢さんは宮城県出身で、中学から大学まで陸上競技に取り組んだ。社会人になり運動から遠ざかっていたが、起業のタイミングで健康管理も兼ねて40歳手前からジムのトレーニングを再開。16年には横浜マラソンで学生時代以来のフル（42・１９５Km）に挑戦した。「想定より１時間近くも遅かった。悔しくて競技魂に火が付きました」。本格的にマラソンに打ち込むようになった。
現在は２００〜３００Kmの大会に年４、５回出場。22年には東京グレートレース２５０Kmで優勝した。「走り切った後の達成感が何よりの醍醐味」とウルトラマラソンの魅力を説明する。
９月にはハンガリーで行われる６日間走の世界選手権にも出場予定。今大会の経験を糧に、メダル獲得とアジア記録（９０４Km）の更新を狙う。
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