ボストン・レッドソックスの投手としてワールドシリーズを制覇した
田澤純一さん
横浜市神奈川区出身　27歳

「崖っぷち魂」いつも胸に

　○…アマチュア球界からメジャーリーグ入りして５年目。野球発祥の地で地区優勝、リーグ制覇を経てワールドシリーズに出場し、30球団の頂点に輝いた。常に出番を想定し、急場のピンチを救う中継ぎ投手として、４月からポストシーズンを含み自己最多の84試合、75回（イニング）あまりを投げ抜いた。「いつマイナー落ちするか分からない緊張感の中、自分の役割をこなして結果を出せた」

　○…流行りに乗じ、小学３年生のころサッカーから野球に乗り替え、地元神奈川区の三ツ沢ライオンズへ。投手を始めたのは「バッティングが悪くて、投げてる方が怒られなかったから」。市立松本中学校の野球部でも、友達と楽しむ感覚だった。部員が１５０人を超え「初めて野球の厳しさを知った」という横浜商大高校では、走り込みと基礎練習にひたすら汗を流した。２年夏、甲子園に出場したが補欠で登板はなく、翌年は県ベスト４。「目立ったことはなかったんで」と控えめだ。

　○…「のらりくらり歩んできたけど、節目でいい出会いに恵まれた」。高校卒業後も野球を続けようと、新日本石油に就職。入部３年でプロのドラフト候補にも名を連ねたが、元プロ選手の大久保秀昭監督、投手コーチの勧めもあって残留。「この１年のおかげで渡米という選択肢が増えた。２人にはすごく感謝してる」。翌年、都市対抗野球で優勝し、最優秀選手にあたる橋戸賞を受賞。米レッドソックスの育成方針に惹かれ、新たなプロの道を切り拓いた。

　○…オフは横浜で過ごすことが多く、「地元の友達とご飯行ったり。帰ってくるとホッとする」。試合前によく聴く、横浜ゆかりの音楽グループ「クリフエッジ」の意味は「崖っぷち」だ。「僕も同じかな。野球人生だっていつ終わるか分からない」。２０１０年は右肘の大手術で離脱したが、翌年に復帰を果たした。「振り返ればいい１年だった」。笑ってそう思える経験を一つずつ重ねて、ただ前を向く。