メダルを手に笑顔の新井君（右）と花塚君
千葉県南房総市の岩井海岸を会場に８月30日、31日に実施された第11回ジュニア・ライフセービング競技会（主催・ＮＰＯ法人日本ライフセービング協会）。その中のビーチフラッグス競技で、磯子小学校４年生の新井颯太君が３・４年生男子の部で２位、２年生の花塚太郎君が１・２年生の部で３位となり、それぞれ銀、銅メダルを手にした。
競技会は毎年この時期、小学生を対象に開催されている。大会ではビーチフラッグスのほか、ランスイムランやニッパーボードレースなど８種目が行われ、今年は全国から約１４０人の児童が出場した。
「悔しい」２位
３・４年生男子の部に出場した新井君は、１日目に行われた予選を勝ち残り、２日目の決勝へと進出。８選手が出場した決勝は、１レースごとに１人が脱落する形式で行われ、新井君は最後の２人にまで残った。
優勝を決めるレースでは、２人が並んで走り、ほぼ同時にフラッグめがけてヘッドスライディング。その勢いで舞い上がったフラッグが新井君の頭にぶつかった後、相手選手の手へと渡り、準優勝となった。
新井君は「とにかく悔しい」とコメント。10月に行われる成人対象の全日本大会では特別イベントとして、今回決勝に残った８選手による再レースが行われる。「目標は優勝しかない」と、リベンジを誓う。
人生初メダル
１・２年生混合の部には、２年生の花塚君が出場。初出場にも関わらず、同じく予選を勝ち抜き、翌日の決勝へと駒を進めた。
強豪ぞろいの決勝でも善戦し、３位に。「負けた時はとても悔しかったけれど、大会は楽しかった」と振り返る。
学校をはじめ、これまでメダルとは縁がなかったという花塚君。人生初のメダルを手にして「すごく嬉しい」と満面の笑顔を見せる。来年の目標については「今度は金メダルを取りたい」と話した。
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