発起人代表の茅さん（左から4番目）、國中所長（同5番目）、ＪＡＸＡ・商店会関係者、市職員ら
「はやぶさ２」の帰還で宇宙に関心が集まる中、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）宇宙科学研究所と相模原市、市民がより身近な存在となり、共に宇宙を通じ夢を育もうと地元有志による新組織が誕生した。今後は交流行事などで関係をさらに深め、全市でＪＡＸＡを応援していく方針だ。
組織の名は「ＪＡＸＡ宇宙科学研究所と夢を創る会」。市内に宇宙科学研究所（以下宇宙研）の相模原キャンパスがあることから地元色を濃くするため、あえて宇宙研の名称を加えている。
これまで、同所にほど近い商店街として、淵野辺駅北口を中心とする「にこにこ星ふちのべ商店会」では宇宙をテーマにまちづくりを進め、ＪＡＸＡから感謝状を贈呈されるなど良好な関係を築いてきた。
そうした中、ＪＡＸＡの関係施設を有する国内の各地域で結成された「銀河連邦共和国」の鹿児島県肝付町を商店街メンバーが視察した際、ＪＡＸＡスタッフと大勢の町民が集まって応援する会を催しているのを知る。そこで、相模原でも交流行事で市民とＪＡＸＡをより身近にする必要があると実感。世界が注目するはやぶさ２の計画とそこにかかわるスタッフを応援する機運を醸成していく目的も込め、昨年から会の設立が検討されてきた。設立後は、はやぶさ２の帰還応援の行事を市の目玉にし、全国にＰＲする予定だった。
だが、新型コロナウイルスの感染拡大で白紙状態に。当初は６月の設立をめざすも困難な状況で叶わず、緊急事態宣言後に協議を重ねた末、９月の設立にこぎつけた。
会の発起人代表の茅明夫さんは、はやぶさ２計画以外のスタッフとも関係を深めていく考えを明かした上で、「ＪＡＸＡと市民の接点を増やして架け橋になるような活動がしたい」と今後を見据える。
帰還ＰＶなど行事続々
11日の設立総会には宇宙研の國中均所長らの他オンラインで30人が参加。会の規約や今後の計画について報告された。國中所長は市民の応援に感謝を述べた上で、会の設立に関して「とても心強く感じる。応援とともに宇宙科学事業を推進していきたい」と期待感と事業への意欲を示した。
はやぶさ２の現状は「順調に地球に接近している」とし、豪政府の協力で１００人規模のスタッフを帰還予定の12月６日までに現地に派遣する計画を示した。併せて、小惑星リュウグウで採取して持ち帰ったカプセルについて「何らかの形で皆さんにお見せできるようしたい」と話し、前回のはやぶさと同様、披露する場を設ける考えを明らかにした。
本村賢太郎市長はビデオメッセージを寄せ、「昨年は市とＪＡＸＡは連携協定を結ぶなど、市にとって欠かせない存在。市としても将来、子どもたちが宇宙を通じて描く夢を応援していきたい」とし、「帰還はぜひ市民一体で盛り上げたい」と決意を見せた。
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