八王子消防記念会（吉水利夫総代＝79）による「はしご乗り」が１月７日、八王子駅北口周辺で行われた＝写真。

　同会は古典的な消防方法等を伝承していくため１９５７年に結成された組織で、現在は八王子市街地と浅川地区で「鳶職（とびしょく）」に従事する58人が所属している。

　はしご乗りは垂直に立てたはしごの上で曲芸を行う伝統行事。新春の風物詩として知られ、当日は子安神社（明神町）、中町周辺などの４会場で披露された。訓練をつんだ「乗り子」とはしごを下で支える「鉤（かぎ）持ち」による、息をのむ妙技を一目見ようと、今年も多くの観客が集まった。

　なお、はしごの高さは約７メートルあり、毎年新しい青竹で作られる。

町火消しの歴史

　「八王子の火消しは江戸の伝統を引き継いでいる。町火消し制度を創設した大岡越前に由来するものだよ」（吉水さん）

　八王子の消防、町火消しの始まりは天明年間（１７８１〜89年）と言われている。明治時代になると、各自治体の規則によってなど消防組が組織された。１８９４年（明治27）、消防組の全国統一が行われ、八王子町には８組の官設消防組が「鳶職」を中心に誕生した。「まちの消防」については彼らが多くの役割を担っていた。

　当時の鳶職の仕事は「地形（じぎょう）」「足場」「建方（たてかた）」が主だった。地形は建物を作るにあたり、大きな櫓（やぐら）を組んで「木遣り（きやり）」を唄いながら地固めをすること。建方は柱や梁を組む作業だ。

　このような仕事の性質から、鳶職は高所作業に長けていた。さらに家屋の構造をよく理解していたため、町火消しにおいて欠くことのできない存在だった。

　また、消防組の組頭などは町の「頭（かしら）」として各町の治安維持や祭りの仕度などにも携わった。なお現在においても、正月の松飾の用意などはそれぞれの「頭」がまとめているところもある。

　１９３９年（昭和14）、防護団と消防組を母体として、警防団が結成される。消防組の主力だった鳶職は、警防団と別組織「特別消防部」を結成。１９４７年（昭和22）に警防団は解散し、消防団が設置され、消防機能は警防団から消防団へ委譲された。

　そして１９５７年（昭和32）、鳶職による木遣り（市の無形民俗文化財・民俗芸能）やはしご乗りなど、「消防の文化面」を継承すべく八王子消防記念会が発足した。

　７日のイベントでは同会の会員が商店街を練り歩き、低く重たい声で木遣りの披露もした。「当時、八王子から江戸へ出稼ぎに行く人が多かった。向こうで木遣りを覚え、八王子消防組員に伝承したよう」と吉水さん。吉水さんは現在、木遣りの指導も行っている。「木遣りもはしご乗りも（江戸の）正式なもの。八王子は『江戸の田舎』だよ」

＊参考資料／まちとむらの火の用心（八王子市郷土資料館）