根付くのは１割

　「もう汗びっしょりだよ」。６月20日、沖縄の八重山（やえやま）諸島にある石垣島の名蔵湾でマングローブの植樹に精を出したのは、八王子の東京八王子いちょうライオンズクラブ（ＬＣ）。毎年６月に地元の八重山ＬＣと交流しており、合同で行う植樹事業は今回で２度目となる。

　マングローブは熱帯や亜熱帯の淡水と海水が混ざり合う汽水域に生える植物の総称で、その根元は小さな生き物の隠れ家となり、生物多様性を維持する上で重要な役割を果たす。また、高潮から人間の生活を守ってくれる役割もある。

　石垣島のこの場所はかつて道路を作った影響で減ってしまったらしく、八重山ＬＣが長年に渡って植樹をしている。この日はいちょうＬＣの17人を含む総勢25人で２００本を植えた。「台風である程度流されるので１００本植えても10本しか残らない」といちょうＬＣの阿久井義人会長。なお、植えたのは八重山ＬＣの会員が手でマングローブの種を集め、苗木に成長させたものだという。

交流６年目

　では、なぜ遠く離れた石垣島で八王子のＬＣが活動を行っているのか。

　きっかけは６年前、いちょうＬＣのメンバーである森屋一弘さんが石垣島を訪れたことから。現地のＬＣと交流する機会があり、マングローブの話を聞いた。一方、森屋さんは17、８年前から趣味のダイビングで石垣島を訪れており、その海の美しさに惹かれ続けていた。しかし「どんどんサンゴ礁が埋もれていっている」と感じていたこともあり、何かできないかと模索した。その年からいちょうＬＣと八重山ＬＣとの交流が始まり、４年前から植樹に協力するようになった。マングローブの植樹は石垣の人々にも広く知られ、理解を得られているという。森屋さんは「流されても根気よく植え続けるしかない。自分たちの植えた苗が大きく育つのが楽しみ。今後も石垣島を訪れ、苗の成長を見守りたい」と話す。

※写真は全ていちょうＬＣの提供