新滝山街道の終点「東京サマーランド前」交差点すぐの場所(あきる野市牛沼)にレンタルカートが楽しめる「ユーカートサーキット」が誕生した。運営は(株)U─KART(大楽寺町)。同社取締役で、市内でレーシングカートスクールやサービスを提供する「スーパーチップス」の社長・宇田川英明さん=人物風土記で紹介=の20年来の構想が実現したもの。
遠隔操作でスピードを制限できるシステムを採用。規定タイムをクリアすると、上限速度を解放できるなどの工夫が凝らされている。危険と判断した場合に車両を止めることもできる。
自動運転やIOT化など、モータースポーツとは逆の方向への進化が目立つ自動車業界だが「かつて実用だった馬が現在は競走馬しかいないように、将来的には運転が娯楽やスポーツに特化するでしょう」と宇田川さん。今後のカートの普及に手応えを感じている。
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