布でやすらぎ 「自分の先も」

　○…東京マイスター（２０１６年認定）、現代の名工（18年受賞）に続く栄誉。「（織物に従事して50年と）長くやってこれる環境があったから。自分一人でできたわけじゃない」と周囲への感謝の気持ちを表す。秋川沿いで暮らす澤井家の19代目で織物業としては４代目。背負うものは少くない。来月皇居に招かれる予定があることについては「とても楽しみ」と顔を緩めた。

　○…伝統工芸を承継する技術者であるが「最近はプロデューサー的な仕事が多い。新しいものをどう作るかを考えている」。国内外でよく知られた有名ブランドからも声がかかる。工場では機械織りと手織りによりマフラー、ストール、着物の生地などを作り出す。世の中の感性に合わせ創作していかなければ、その文化はいずれ衰退していくとし、若手の育成に力を入れる。「その点でグッチなどは若いデザイナーを入れ、うまくいっていると思います」

　○…働き始めた頃、赤坂に打ち合わせへ行った際に知ったパスタ料理に刺激を受け、厨房に立つように。今は塩、オリーブオイルは数種を使いこなす「本格派」で週４で腕を振るう。一方、好物はうなぎ。「爺さんが好きで。よく買いに行かされていた。そこでこっそり食べてから自分も好きになった」と笑う。

　○…技術者としての転機はおよそ30年前、縮みが美しい「楊柳（ようりゅう）」のストールを作ったこと。ニューヨークでも好評を博した。５年前にはグーグルによる「電気が通る糸を織り込んだ洋服」づくりに協力したことも。様々なアイデアの源は好奇心という。「うちの布に触れたとき、触り心地が良かったりで安らぎを与えられたらいい」。そんな思いを「自分の先も」つないでいきたいと考える。