（前回からのつづき）「由江ちゃん、その男には、気をつけるんだよ。女には手が早いからね。傍に近寄らない方がいいよ。こっちに早くおいでよ」

　―何だよ。まだ続くのかよ。止めてくれよ。ボケると言っても限度があるよ。ばあさん、息子の俺のこと、何だと思っているのだ。

　「女には気をつけろ、と言っているのに、自分の方から近づいて行くんだからね。困った息子だよ」

　―俺を何歳だと思っているのだろうか？　七十歳に近く、老人と呼ばれる年齢なんだからな。

　隆は苦笑いを続けるしかなかった。

　「キミさん、息子さんが困っていますよ。それ位にして由江ちゃんとお話をしたらどうですか？」

　由美子さんは、隆の方をチラッと見た。キミの言うことを信じはしないだろうが、丸っきりという訳でもなさそうだ。由美子さんの目が興味深げに輝いていた。

　「隆、もう帰りなさい！　男は、ここにいては駄目よ。これから、女だけでお話をするんだから。ねえ、由江ちゃん！　由美子さん！」

　由美子さんは、清掃の作業を続けている。キミは窓の方に向きを変えた。

　「由江ちゃん、お菓子でも食べる？」

　キミには、窓際に立っている由江が見えるのだろうか？　由美子さんは、キミの話に合わせているだけで由江が見えるはずはない。隆は、母の妄想に最近よく現れる由江のことをイメージしようとした。母の若い時の友達だとは聞いているが、詳しいことは知らない。隆はもう一度窓の方を見てから、部屋の扉を開けて外に出た。廊下を行く隆の背中に、母の部屋から三人の笑い声が聞こえてきた。

３．キミと由江

　由江ちゃんは、キミの友人・小林由江のことであった。山梨県の上野原から八王子の床屋に働きに来ていた。キミの実家の大野理髪店は八幡町にあり、由江の働く山村理容店は隣町の八木町にあった。　　〈つづく〉

◇このコーナーでは、揺籃社（追分町）から出版された前野博著「キミ達の青い空」を不定期連載しています。