（前回からのつづき）

　新しい紙おむつにキミの両足を入れ、引き上げた。ひからびた、しわだらけのキミの尻は軽かった。一時、その感触が、隆の両手に残った。

　隆は、キミをベッドに戻すと、臭いの元を断つために、急いで便器を提げてトイレへ向かった。

　―これで、朝まで静かに寝てくれると、ありがたいのだが。

　風呂場で便器を洗って、キミの部屋へ戻った。

　「隆、帰ろう。施設へ連れて帰ってちょうだい」

　キミがベッドに座って、足をばたばたさせていた。

　「どうしたの？　今は、真夜中だよ、もうちょっと我慢すれば、朝になる。それから、帰ろうよ」

　「嫌だ！　帰るよ」

　キミは不愉快そうに、顔をしかめていた。そして、仏壇の方を指差した。

　「お父さんがね、しつこく、帰れって言ってるよ。汚いしわだらけのおケツなんか出して、みっともないって、怒ってる」

　―仏壇の前に、まだ親父は立っているようだ。こんな時に出て来て、親父よ、余計なことを言わないで欲しい。

　ゴミ収集のトラックが止まる音が聞こえた。隆は、時計を見た。午前一時になっている。いつも、この時間になると、前のハンバーグ店のゴミを取りに来る。深夜だからかなり音が響く。キミの介護で、この家に泊まっていた時、隆は必ず目が覚めた。

　「親父よ！　見ての通り、母さんの介護で大変なんだ。要らんこと言って、混乱させないでくれ。母さんを静かに寝かせてやってくれ」

　仏壇の方に向かって、隆は怒鳴った。

　「隆、もういいよ。そんなに怒らなくていいから。お父さん、首をうなだれ、しゅんとしている」

　「それじゃあ、母さん、おとなしく寝てくれよ」

　隆は、キミの体を横にして、頭を小さな枕の上に乗せた。　〈つづく〉

◇このコーナーでは、揺籃社（追分町）から出版された前野博著「キミ達の青い空」を不定期連載しています。