（前回からのつづき）

　「明日の朝、施設に帰ろうね」

　キミはそう言って、一旦、目を閉じた。ところが、キミはすぐに体を起こし、また、仏壇の方を見た。

　「頼むから寝てくれよ」

　隆はキミの肩に手を置いた。すると、キミは隆の手を取り、頬ずりした。

　「寂しいよ。わたしは、一人ぼっちだよ」

　「そんなことないだろう。俺が、こうして、母さんの傍にいるだろう」

　「そうだね、隆、おまえがいるね。わたしの大事な息子だよ。とてもいい子だ」

　キミは、隆の手を離さないまま、じっと仏壇の方を見ていた。キミは、悲しい顔をしていた。

　「お父さんはね、お春さんがいるから、わたしは必要ないんだ。邪魔なんだわ。ほら、見てごらん、お父さんとお春さん、並んで仲の良さそうなこと」

　「えっ、なに、お春さんがいるの？」

　「ほら、仏壇の前に、お父さんとお春さんが一緒に並んで立っているじゃあない。お春さんが腕に抱えている赤ちゃんは、明彦だね」

　「なんだって！」

　仏壇の中には、二つの位牌がある。一つは、二十二年前に亡くなった父、幸助の位牌である。もう一つは、昭和二十年に亡くなった、父の前妻の春と息子の明彦の位牌である。目をいくら凝らしても、隆には見えない。認知症の幻視なのか、それとも霊が現れているのだろうか？　隆は、仏壇の中を覗き込んだ。

　父の写真は、いつもより何かにやけているように見えた。お春さんは、死んだのが三十七歳、それより少し若い時の写真だ。相変わらずきれいであった。

　「お父さんはね、若くてきれいなお嫁さんがいいんだわ。わたしがね、この家からいなくなって、喜んでいたんだ。わたしが、お父さんのため、この家のため、一生懸命がんばって働いてきたことなど、みんな忘れてしまっている。勝手な人だよ。お父さんは！」

　キミは、仏壇の方をじっと見ていた。

〈つづく〉

◇このコーナーでは、揺籃社（追分町）から出版された前野博著「キミ達の青い空」を不定期連載しています。