（前回からのつづき）

　「恵介、行儀良くしているんだぞ」

　「はい！」

　「キミさん、お願いします」

　村上は、運んで来た椅子に恵介を座らせ、言った。

　「はっ、はい！」

　キミは、村上に見つめられて、顔が火照るような感じがした。キミは作業を始めた。村上が、まだキミの方を見ている。何か不審そうな顔だった。

　突然、

　「お姉ちゃん、何も見えないよ。どうするつもり？」

　恵介が叫んだ。キミは、恵介の体を覆う白い刈布を、頭にすっぽり被せ、そのままにしていた。村上の怪訝そうな顔は、そのせいであったのだ。キミは思わず、恥ずかしくて、手で顔を覆った。

　「いやだあ、ごめん、ごめん、恵介くん」

　キミは、慌てて、恵介の頭から白布を取り、体に被せた。

　「キミちゃん、どうしたのよ。しっかりしてよ」

　由江の手は休まず動いて、前に座った子どもの頭を半分ほど刈り上げていた。由江は、ちらっと村上を見て、微笑んだ。村上もくすりと笑っていた。

　「僕は相即寺へ行って、散髪の済んでいない子どもを呼んできます」

　村上は背を向け、駆け出した。

　「恵介くんの家は酒屋さんなの？」

　キミのバリカンは、恵介の頭をきれいに刈り上げていた。

　「そうなんだけれどね。今は、開店休業みたいなものなんだ。母ちゃんが留守番して、父ちゃんは徴用で近所の軍需工場で働いている。売る物がないからね。月三回の配給の仕事だけらしいよ」

　品川も八王子も同じようなものだった。食料、衣料の生活必需品は配給制となり、充分な暮らしはできなかった。いつも腹を空かせているし、衣服も質素で、継ぎを当ててボロになるまで着ている状態であった。

◇連載は今号で終了となりますが、続きは揺籃社（追分町）から出版されている前野博著「キミ達の青い空」でご覧になれます。（問）【電話】０４２・６２０・２６２６