日本屈指の漁獲量を誇る金目鯛漁船「亀吉丸」（約95トン）が機械船就航１００周年を迎えた。１月９日には、乗組員や関係者が大漁旗をはためかせ、節目を祝った。

　船主は石渡美根和（みねかず）さん（72）。代々続く漁師家系で、かつて帆と櫓を使う木造船だったが、関東大震災が発生した１９２３（大正12）年、金田にあった長谷川造船所（屋号・五右衛門（ごうぜむ））で初代船主「亀吉」の名を冠した動力船を新造した。美根和さんは「戦争や事故、資金難など苦労もあった」と振り返る。

　当時はサバ漁も操業していたが、40年ほど前から金目鯛を専門とする延縄漁にシフトした。伊豆諸島南部や四国沖で獲れた金目鯛は「三崎黒潮キンメ」と呼ばれ、大形で脂がのっているのが特徴。漁獲直後に滅菌された海水で洗浄し、魚が凍らない０度前後で保冷して鮮度を維持する。こうした高度衛生管理が評価され、一昨年には生産・出荷基準を守り、一定の品質を満たした神奈川県内の農畜産物や加工品を認定する「かながわブランド」に登録された。

　「漁は難しい。皆身を粉にして働いている」と美根和さん。今は息子の和衛（かずひろ）さん（42）と成勇（しげお）さん（40）のほか、乗組員９人で出港する。成勇さんは「たくさん獲って儲けるのが仕事の醍醐味。それで漁師の家族も潤うから」と笑みをこぼす。

　担い手不足が課題だが、「この春には県立海洋科学高校から佐島出身の生徒も入る。若い力も借り、金目船としてトップを維持したい」と和衛さん。漁師の誇りを胸に今後も船に乗り込む。