市立小学校全児童にチョコレートを贈ったメゾンカカオの代表取締役 石原 紳伍さん 茅ヶ崎市在住 39歳
カカオの魔法を茅ヶ崎に
○…鎌倉や横浜などにチョコレート専門店を展開する。２月14日、市立小学校の全児童にチョコレートを寄贈した。「バレンタインは大切な人に、思いとともにプレゼントをする日。カカオにはそんな大切な時間を彩る魔法がある」と取り組みを決めた理由を語る。
○…大阪出身。中学生の時にラグビーを始めると、府選抜ではキャプテンとしてチームを率いて日本一に。帝京大学では４年時に同部初の学生コーチに抜擢された。「先輩の言うことは絶対」という部の体制を改革。学年を超えて意見が言いやすい環境を作り、その後の大学選手権９連覇の素地を作った。
○…卒業後、リクルートに就職すると年間新規顧客発注１３００件の記録を打ち立てるなど大活躍。しかしカカオの産地である南米コロンビアを訪れたことが、その後の人生を変える。「フルーツとしてのカカオの瑞々しさに感動した。またチョコを通して幸せが広がり、生産者と生活する人がつながる文化に感銘を受けた」。その後起業し、現地で畑を借りてカカオ栽培をスタート。チョコレート製品の販売に乗り出した。今では海外企業初のコロンビア政府公認マークを取得。「子どもが挑戦できる土壌を整備したい」と現地に学校を建て現在は４つの校舎で７００人が充実した教育を受けている。
○…２０２２年、今宿に新工場を設立。市内に住まいを構え、毎朝海沿いのランニングを欠かさない。「茅ヶ崎の抜け感が好き」と笑顔を見せる。実は昨年末、柳島に１反の土地を取得した。今後はそこに１００本のカカオを植える予定だ。「茅ヶ崎発の商品を生み出すともに、カカオが日常にあるライフスタイルを作っていきたい」と新たなプロジェクトに胸を躍らせている。
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