野菜と歩む 21歳の挑戦
上吉沢の「湘南サンファミリー農園」

奥平昌斗さん（左）と里美さん

約１年で新規就農

　農家の高齢化や担い手不足が進むなか、市内上吉沢で今年４月、20代の若者が新規就農を果たした。「湘南サンファミリー農園」の園主、奥平昌斗さん（21）だ。姉の里美さん（31）と二人三脚で不慣れな作業に苦心しながらも、若者らしいアイデアを生かして農業に挑戦している。

　岩手県に住む母方のおじが農業を営み、子供の頃から農作業を手伝うことが好きだったという昌斗さんは「当時から将来は農家になろうと決めていました」と話す。２０１３年に平塚農業高校に進学し、園芸の基礎を習得。卒業後は群馬県の農業生産法人の門をたたき約１年間、露地やハウス栽培の方法を中心に研修を重ねた。

　上吉沢で「湘南小巻ファーム」を営む小巻秀任さんの存在も大きかったという。里美さんから紹介を受けて１年ほど修行を積み、微生物を活用した「酵素農法」を学んだ。「自分が農業をやるならこれだと確信しました」と、就農への手応えを感じた。

　恩師との出会いを機に昨年３月、藤沢市から家族で平塚へ移住。市の制度を利用して新規就農の資格を取得し、農業委員会から土地を借り受けた。そして今年４月、新規就農者としてデビュー。「こんなに早く就農できるとは思ってもいなかった」と昌斗さんは笑う。

　「毎回見慣れたものではなく、野菜には色々な種類があることを知ってほしかった」と昌斗さん。約30ａ（アール）の農園では、通常の野菜に加え、長細い形が特徴の「宿儺（すくな）カボチャ」や紫色のカブ「あやめ雪」など、市場では珍しい農産物も栽培。農薬や除草剤などを一切使用しない自然農法もこだわりの一つだ。「安心・安全でおいしい野菜を生産して食べてもらうことで、子供から大人まで健康になってほしい。それが私たち農園の目標です」

　農産物の販路も、若者らしいアイデアで開拓する。里美さんの勤務先だった移動式パン屋「ハローエレファン」（公所）と連携し、パン屋の利用者を中心に約80人の顧客へ野菜を配送。季節の野菜を詰め合わせた「おまかせセット」（１５００円〜）が人気だという。また、湘南各地のイベントにも出店、自慢の野菜をｐＲしている。

　また販売時には「より美味しく食べてもらいたい」という里美さんの発案で、野菜を使った料理レシピを添える。その他、旬な野菜情報などを盛り込んだ「農園便り」も月１回発行し、地場農産物の魅力を発信中だ。

　就農から半年、ハクビシンによる鳥獣被害など”自然の洗礼”を受けたが、日々の成長を実感しているという昌斗さん。今後は70ａまでほ場を拡大し、「つらくて大変」な農業のイメージを変えようとさまざまな企画を立案中だ。「毎日が失敗の連続だけど、自分の目指す農業が出来始めている。収穫体験などを通じて畑に来てもらう機会を作りながら、みなさんの食卓に美味しい野菜をお届けできれば」と話していた。

　11月12日には、太古の湯グリーンサウナ（錦町）で野菜販売会を行う。午後４時30分開始。購入・問い合わせは同農園【携帯電話】０７０・３８８３・０８３１【メール】syonan.sunfamily2017@gmail.comへ。