小田原・箱根・湯河原・真鶴版
公開：2015年5月9日
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仕事の合間に練習に打ち込む
市内中町在住の竹内健人さん（23）が、４月18〜26日に川崎市などで行われた「第64回神奈川県テニス選手権」で３連覇を達成した。３年連続優勝は、大会史上２人目。９月に岩手県で開催される東日本大会の出場権を獲得した。
第１シードとして大会を迎えた竹内さんは、２回戦から登場。３回戦、準々決勝、準決勝と１セットも奪われることなく決勝へと駒を進めた。「十分な練習が積めていなかったので、出来はあまり良くなかった」と振り返る竹内さんは、第１セットを今大会初めて落とす。それでも２セット目以降は、ショットが狙い通りのコースに決まるようになり、セットカウント２-１で逆転勝ちをおさめた。「第１シードだったのでプレッシャーもあったが、優勝できてよかった」と安堵の表情を浮かべた。
荏原湘南スポーツセンター（藤沢市）に所属する竹内さんは、コーチとして中高生にテニスを教えながら、全国の大会に出場している。１年前には１７１位だった日本ランキングも、４月下旬には65位まで上昇。「仕事と練習の両立は大変だが、早く50番以内に入れるよう頑張りたい」と前を見据える。
全日本選手権の出場権が懸かる東日本大会は、リベンジ戦でもある。一昨年は初戦敗退、昨年はベスト８どまり。「今年こそは優勝したい」と意気込む。
３連覇を喜ぶ竹内さん
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