たわわに実った百目柿を見上げる山口さん
「こんなにたくさん実ったのは初めて」。収穫期を迎え、たわわに実った百目柿（ひゃくめがき）の木を見上げて、菩提の農家・山口博さん（81）は顔をほころばせる。
百目柿は渋柿の品種で、実は大きく、熟すとそのまま食べても甘い。百目柿で作る干し柿は枯露柿（ころがき）と呼ばれ、飴色の果肉にもっちりとした食感と上品な甘さがあることから「干し柿の最高峰」とも言われている。
山口さんが会長を務めるぼだい天（あま）干し柿生産グループ（17人）は１９９８年頃から地域の特産品として「はだの丹沢枯露柿」の商品化を目指し百目柿の栽培を行ってきた。始めの10年は我慢の期間。なかなか実らず実ってもすぐ落ちた。
余分な蕾の摘み取りや枝の剪定を徹底し、やっと上手く実が成るようになった２０１３年も台風で枝が折れた。その後、大雪で幹が折れたこともあった。
「来年こそは」そう前を向き、栽培を続けてきた山口さんたち。今年は気候にも恵まれ、菩提には過去最多の百目柿が実っている。
本格的な収穫は11月から。12月頃には干し柿が売り出される予定だ。今年はすでに「熟した生の百目柿を２００個欲しい」という注文もあったとか。「うちだけでも３０００個はもげそう。菩提が産地になる日も遠くはなさそうです」と山口さんは話す。
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田原ふるさと公園野菜直売研究所0463-84-1281／そば処東雲0463-84-1282 https://www.kankou-hadano.org/pointinformation/pointinformationguide/point_tawarafurusatokouen.html |
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