賞状を手にする阿部さん（右）。競技中の様子＝本人提供
多摩区に練習拠点を置く市立有馬中学校３年の阿部桃子さん（14）が、先月行われたクライミングの神奈川県大会「エキスパート女子総合」で優勝。「少年女子の部」の県代表入りを果たした。県代表チームは「えひめ国体」につながる関東ブロック大会を７月に控えており、本大会出場を目指す。
国体の山岳競技「クライミング」は、ロープをつけて何メートル登れたかを競う「リード」と、課題をクリアしながらゴールをめざす「ボルダリング」の２種目の総合成績で争う。
阿部さんは、４月に行われたボルダリング県大会で少年３位に入賞。先月14日に秦野市で行われた、リードで競う「クライミングコンペ・オール神奈川２０１７」のエキスパート女子で優勝を飾った。同大会は、９月末から愛媛県で開催される国民体育大会の県代表選手選考会も兼ねており、２種目の成績から少年女子（中３年〜高３年）の代表２枠の１つを獲得した。
阿部さんがクライミングを始めたのは、小学２年のとき。偶然行ったショッピングモールにクライミングの壁があり、「一目見てやってみたくなった」という。初チャレンジ後はすっかり競技に魅了された。
パンプツー練習拠点に
２年ほど前から、日本代表の指導経験を持つコーチが始めた施設「ＰＵＭＰ２」（パンプツー）川崎店のスクールに練習拠点を移し、実力をつけていった。「一番の魅力は登れたときの達成感」と笑顔を見せる。一見おとなしそうだが、競技に関しては母親も驚くほどの負けず嫌いだという。
国体出場には、７月末に群馬県で開催される関東ブロック大会で上位３チームに入る必要がある。大会に向け、「リードは得意。ボルダリングも手ごたえを感じるようになっている」と自信をのぞかせる。一番の武器は、緊張していても競技が始まると落ち着くという冷静さ。阿部さんの最大の目標は、ワールドユース代表入りだ。世界を見据え、日々の練習を手伝ってくれる家族に感謝しながら、目の前の壁に立ち向かう。
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