灯篭まつりで東日本大震災の犠牲者供養を行う浄土宗善教寺の住職
井上（いのうえ）祥倫（しょうりん）さん
杉久保北在住　68歳

責任と感謝の心で

　○…「『お寺としてできることは何か』を考えて、今年は檀家さんのご先祖供養と震災被害者の供養をあわせて執り行うことにしました」。８月16日、灯篭を飾り先祖を供養する「灯篭まつり」を行う。これまでにも祭りにあわせ、「誰にでも気軽に寺に足を運んで欲しい」との想いで寺を開放してきた。

　○…３歳で海老名の地へ。仏の道に入ったのは今から28年前。先代の住職である父親が他界したことがきっかけに。後継者はすでに決まっていたが、まだ幼かったため、つなぎ役として半ば「あきらめの気持ち」だった。「お寺を絶やせないし、檀家さんもいらっしゃるのでしょうがなく」。保育園児に給食をつくる仕事を急きょ退職。浄土宗の講習会に年に１度、２年間夏の時期の数十日、京都へ修行に出かけた。いよいよ修行を終え髪を落としたとき自然に涙がこぼれた。それまでは修行から戻れば一人の女性として普段どおりに暮らすことができたが「この世界に入った」という責任を感じた瞬間だった。

　○…23年前の夏、腹部に違和感を感じた。卵巣がんを患っていた。家族には医師から年内もつかどうかの告知が。自分でも体の異変を感じていたため「悲願法要だけは終えてから」と入院を遅らせた。その間に出会った治療法を実践すると不思議なことにがん細胞が減少。手術は行ったものの無事退院でき「再び命を頂いた」との思いから、檀家の協力を得て父親の生前の願いだった本堂の建て直しを成し遂げた。

　○…「人を浄土へ送るのは責任が重い。今でも法要は緊張して終わると体がガチガチ。任されているのだから、常に新たなそして感謝の気持ちで臨まないと申し訳ない」。おだやかな語り口と表情に加えた、責任感の強さは人をひきつけてやまない。同じ目線に立ち、会話を大事にする。「皆さんが来てホッとできる場所にしたいですね」と優しく微笑んだ。