横浜高校緒方漣選手
中学時代のホーム凱旋
区内企業代表者に報告

緒方選手（左）からユニフォームを贈られ握手を交わす黒田代表
オセアン横浜ヤング時代の緒方選手。チームメイトと勝利を喜ぶ（右）、緒方選手について話す柳川洋平監督＝提供
打席に立つ緒方選手＝提供

　全国高等学校野球選手権神奈川大会、Ｕ─18Ｗ杯などで華々しい活躍を見せた横浜高校３年生の緒方漣選手。戸塚区に本社を置く、大洋建設（株）運営の「オセアン横浜ヤング」に中学３年間所属していたことから９月22日、同社の黒田憲一代表を訪問、結果報告を行った。

　緒方選手は２０１８年に「オセアン横浜ヤング」に入団。卒団後、横浜高校に入学、１年生の春からレギュラーを獲得し注目を集めてきた。

　ショートを担当しており、自他ともに認める高い守備力を誇る。本人も「長所だと思う。自信がある」と話す。一方で、１番打者を務める機会も多く、高いミート力や選球眼を持つことでも知られている。身長１６７ｃｍと小柄ながら、攻守ともにチーム要のプレーヤーだ。

　今夏の神奈川大会決勝戦で横浜は、対戦相手の慶応に２点リードしていたものの、９回表で逆転され惜敗した。悔しさをばねに臨んだ８月末からの「Ｕ─18ベースボールＷ杯」では普段と異なるセカンドというポジションを守り、日本代表として大会以来初の優勝に貢献した。

　さらに大会中、緒方選手は打率５割４分２厘で首位打者、11得点で最多得点、ベストナイン、ＭＶＰのあわせて４冠を獲得し、個人としても輝かしい功績を残した。

サプライズに両者笑顔

　同社を訪れた緒方選手は黒田代表にＷ杯を報告。オセアン横浜ヤング時代について「中学３年間が自分を鍛えてくれた。いまその経験が財産になっている」と感謝の意を表明した。黒田代表は「たくさんの後輩が背中を見ているプレッシャーの中で、今回のような輝かしい成績を収めたのは、大変うれしい」と功績をたたえた。

　緒方選手がサプライズでＷ杯の練習時に着用していたユニフォームを黒田代表に贈ると、「社員やチームの後輩たちにも見せたい」と話し、両者は笑顔で握手した。

活躍は小学生時代から監督が語る当時の姿

　緒方漣選手が硬式野球の基礎を学んだ「オセアン横浜ヤング」。本紙では、チーム設立時から監督を務める柳川洋平監督に話を聞いた。

　「決して体が大きいわけではなかったが、小さく見えなかった」

　緒方選手を初めて見た時の印象を、柳川監督はこう振り返る。

　野球をしていた兄の影響で、２歳ごろからボールに触れていた緒方選手は、両親の付き添いで試合観戦を重ね、５歳から軟式野球のチームに所属。小学生のころからすでに頭角を現していたという。柳川監督の熱烈なスカウトに加え、ボーイズ、シニアリーグで全国のチームに挑むという大きな目標にやりがいを感じ、同チームへの入団を決意した。

チームに変革もたらす

　東日本大震災後の２０１３年「野球で日本を元気に」との思いから設立したオセアン横浜ヤング。一部エリアや学年別の大会で戦績を積み上げてきたが、緒方選手の入団後、劇的な飛躍する。

　神奈川県の中学野球約90チームが参戦する「ＤｅＮＡベイスターズカップ」で19年優勝、ヤングリーグの全国大会「グランドチャンピオン大会」では２０２０年、キャプテンとしてチームをけん引し優勝に導いた。

　緒方選手は「これほど厳しいチームはほかにないと思う。練習量、精神力ともに鍛えられ、今の自信につながっている」と３年間を総括。柳川監督は「中高を経て技術はもちろんだが、それ以上に野球に対する姿勢や人柄も大きく成長したと感じる」と目を細める。

　かつてのチームメイトとは今でも親交があり、神奈川大会終了後には、旧友を率いて厚木市の練習グラウンドを訪れた。そんな仲間とマウンドで対戦相手として再会するときには「感慨深いものがある」という。

　今後について進学後、大学野球で日本一獲得を目標に掲げ、その後はプロ入りも視野に入れているという。現在、野球に青春をささげる後輩たちに向けて「好きなことなら、頑張れるはず。どんな状況、練習だとしてもチャレンジすることが大事」とエールを送った。