60歳以上の選手による第32回全日本還暦軟式野球選手権大会が今月、群馬県で行われ、神奈川県代表の「川崎ドリーム」(下村弘孝代表)が4年ぶり3回目の優勝を決めた。
川崎ドリームは結成18年目。同大会には15年連続で出場しており、2009年、12年にも優勝している強豪チームだ。市内在住の60歳以上の選手が参加し、週1回の練習に取り組む。
決勝戦は宮城県代表の宮城ドリームズを9―4で下した。中村宏二監督(74)は「選手たちを信頼してやってきた。監督としての嬉しさを感じるし、ありがたい」と喜びを語る。皆川修主将(66)は、5月に心筋梗塞の手術を受けながらも復帰。「この上なく幸せな1年」と笑顔を見せた。
同大会は決勝戦まで、4日間で6試合を戦う日程。どのチームも最後は体力勝負になるが、中村監督は「初戦に勝てたことが全て」と話す。エースの伊波興治選手(61)の力投で完封勝ちを収め、勢いに乗ることができたという。
周囲から「鉄腕」と言われる伊波選手は全試合に登板。テンポよく投げ抜き優勝に貢献し、大会の最優秀選手賞に輝いた。「1年間練習して体力をつけてきた。何としても勝ちたいという思いがあった」と振り返る。
チームの原動力は団結力。声を張り上げ、全力で白球を追う姿は少年のようだ。下村代表は「レギュラーもベンチ組も一体になって試合に参加した。チームワークの勝利」と手応えを語った。
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