「成功してとにかくほっとした」と語る長谷川ほのかさん
青森県と北海道を結ぶ津軽海峡（約30Km）の単独横断泳に８月24日、相模原青陵高校３年生の長谷川ほのかさん（18）が挑戦。これまでの女子記録を１時間以上更新する好タイムで泳ぎ切り、最年少での達成記録も塗り替えた。
長谷川さんは相模原市在住。４歳から水泳を始め、高校２年生から海や川など自然の中で泳ぐ「オープンウォータースイミング」に挑戦している。昨年はジャパンオープンに出場し、全体で15位、高校生で４位という結果を残した。
そんな長谷川さんが新たな挑戦として選んだのが、海峡の単独横断泳。世界オープンウォータースイミング協会が、７海峡（オーシャンズセブン）を定めていることを知ったからだ。
国内で唯一、定められているのが津軽海峡。「津軽を横断できたら格好いいですね」。所属する相模原市水泳協会のコーチにもらした言葉がきっかけとなり、トントン拍子で８月の挑戦が決定した。
準備を重ねて
夏休みには高地で３日間の合宿を決行。通常30℃前後のプールの水温を海水に近い25℃まで下げて練習し、最終日には朝４時から36Kmを泳ぐ、長谷川さんいわく「地獄の特訓」も行った。
８月23日に羽田から青森に飛び、コースを下見。その後、伴走船の船長を交えて打ち合わせを開いた。折しも台風の影響で、挑戦できるかも分からない状況。検討の結果、ゴーサインが出たのは夕方だった。
24日午前１時半に竜飛港を出港し、スタート地点の権現崎に到着したのは３時39分。空も海も漆黒に包まれる中、挑戦が始まった。
ギネスにも申請
「スタート時はとにかく真っ暗で何も見えず、恐怖を感じた」と長谷川さん。船からライトが照射されるものの、届くのはわずかな距離のみ。チャレンジ中は船につかまったら失格となるため、泳ぎながら生姜湯などの温かい飲み物を摂取し、明るくなるまで何も考えず泳ぎつづけた。
最初は世界記録（７時間29分）の更新も狙える１Km15分前後のペース。船の上からはコーチらが励まし、タイムなどを伝えながら見守った。潮の流れが変わったのは20Km過ぎ。船も流されるほどの強い潮流にぶつかり、ペースが１Km40分まで落ち込んだ。「残り５Kmと言われてからが本当に長かった」と長谷川さん。それでも力を振り絞り、ゴール地点の白神岬に到着。タイムは過去の女子記録９時間38分を大幅に上回る、８時間31分17秒。男女含めて最年少での単独横断泳を成功させるとともに、女子世界記録も樹立した。
今回の２つの記録は、すでにギネスブックに申請しているという。
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