戸吹町にある明治大学付属八王子高校の卓球部の女子が、きょう３月20日（木）から23日（日）まで岡山県で行われる「第52回全国高等学校選抜卓球大会」に出場する。高校野球でいう甲子園の春の選抜大会に相当する大会で、出場するのは２年ぶり４回目。キャプテンの阿部桜子さん（２年）は「全国選抜出場という目標を達成できたことをうれしく思う」と喜びのコメントを寄せた。

　この選抜大会は、全国の高校から１・２年生のみが参加する大会で、毎年３月に開催される。阿部キャプテンを筆頭に、現在は女子のみ11人が所属している同部。今回の全国選抜には２年ぶりの出場だが、２０２１年から３年連続で３度出場するなど、その実力は折り紙付きだ。

　明大八王子は昨年10月に行われた東京予選を２位で通過し、12月の関東選抜大会に出場。予選リーグやトーナメントを経て８位に入賞し、今回の全国行きの切符をつかんだ。

「いくぞ岡山」

　男子学校対抗・女子学校対抗・男子シングルス（２部）・女子シングルス（２部）の種目があるうち、明大八王子が出場するのは女子学校対抗。グループＡからＩのうち、Ｄグループに入った明大八王子は、明豊（大分）と済美（愛媛）と総当たり戦を行う。各リーグの１位校が決勝トーナメントへ進出する。

　キャプテンの阿部さんは、「『いくぞ岡山』という目標に向けて全員が本気で卓球に向き合ってきた」とコメント。その成果を関東選抜大会で発揮して、全国出場という同部の目標を達成した形だ。

　顧問の田中秀明教諭は「苦しい東京予選、関東予選を気迫と粘り強さで通過することができた」と振り返り、「このチームでは初めての全国大会。八王子・東京・関東の代表として誇りと自信を持ち、他のチームにはない明るさとチームワークで岡山で暴れます。応援よろしくお願いします」と意気込んだ。

　女子学校対抗には56チームが出場。20日は開会式で、21日から予選リーグが始まる。初戦は愛媛県の済美高校と対戦する。