都立南多摩中等教育学校（明神町／富川麗子統括校長）の島田萌生さん（18）＝人物風土記で紹介＝が７月、香川県で行われた第49回全国高等学校総合文化祭香川大会（かがわ総文祭）の小倉百人一首かるた部門に東京都代表チームの一人として出場し、最優秀賞（１位）を受賞した。

　高校対抗で行う近江神宮の高校選手権（かるた甲子園）とは異なり、各都道府県選抜チームでたたかう同大会。実力ある選手が都道府県の代表としてチームを組み、畳の上で熾烈な札取り合戦を繰り広げる。「文化部のインターハイ」とも呼ばれ、７月27日から29日にかけて香川県の高松市総合体育館で、予選リーグ・決勝トーナメントが行われた。

　島田さんは、同校のかるた同好会に所属しており、都代表には２年連続で選ばれている。東京都チームの６連覇がかかるなか、昨年は登録選手８人中８番目の「八将」での出場だったが、今年は実力を見込まれ「副将」での参戦となった。

調子悪く黒星

　団体戦は１チーム５人で行われる５対５のチーム戦。先に３勝したチームが勝利する。島田さんは予選１回戦に出場したが、６連覇のプレッシャーからか白星を逃す。「練習から調子が悪く、なかなか実力が発揮できなかった。連覇を止めてしまったら」と当時の切迫感を振り返る。

　決勝に進めるのは、各リーグで優勝した13チームと、準優勝チームのうち戦績上位３チームの計16チーム。東京都チームはリーグ優勝は逃したが、準優勝チームの上位として滑り込む形で決勝に進んだ。

　切り替えて挑んだ決勝トーナメントでは、１回戦の大阪府戦に出場。敗戦はしたが、「最後に盛り返しもできたし、自分のなかでは攻めれたと思う」と前向きに反省。仲間の勝利で駒を進めていき、迎えた京都府との決勝選。気持ちを引き締め、３勝のうち１勝目を勝ち取りチームを勢いづけ、東京都が都道府県代表47チームの頂点に立った。島田さんは「予選、決勝と２日間、自分にとっては非常に長く感じたが勝ててよかった」と安堵の表情を浮かべた。