明治大学付属八王子高等学校（戸吹町）の女子卓球部が、３月22日（日）から新潟県上越市で行われる「第53回全国高等学校選抜卓球大会」に出場する。学校対抗の女子部門での全国進出は２年連続、５回目。選手たちは１月29日に八王子市役所を訪れ、初宿和夫市長に大舞台への決意を語った。

　同部は２０２５年12月に行われた関東選抜大会に、東京都２位として出場。千葉県や埼玉県、茨城県など各県１位のチームが参加するリーグ戦を勝ち抜き、関東10位で全国への切符を掴んだ。

　表敬訪問にはキャプテンの中野ひまりさん（２年）、牧野珠央さん（２年）、安藤心春さん（１年）、越阪部楓さん（１年）、東屋歩美さん（１年）、山崎まなさん（１年）の６人と田中秀明監督が出席。初宿市長が「厳しい練習を乗り越えた自信に満ちた表情は素晴らしい。八王子の代表として頑張ってほしい」と激励すると、中野さんは「昨年の全国では悔しい思いをした。その涙を無駄にせず、まずは全国での一勝を目指したい」と宣言。チームは松川奈々子さん（１年）を含む７人で、再び夢の舞台へ挑む。

遠征重ねて特訓

　「全国出場が決まった瞬間は、嬉しいよりも『よかった』とホッとする気持ちが強かった」と振り返るのは中野さん。

　田中監督によると、同部では「一期一会」を大切に、コロナ明けから「積極的な校外遠征」に取り組んできた。特に今年のチームは数々の遠征、練習試合を重ね、例年を上回る実戦を積み重ねてきたという。

　新チーム発足からの半年間、大阪や愛知、宮城、長野など全国各地の強豪校へ赴き、団体戦で挑み続けた。夏休みには３度の遠征合宿を敢行。週末も遠征を繰り返すことで、アウェーの環境でも動じない精神力と、泥臭く１点を奪いに行く粘り強さを養った。

　「実績も技術も足りないからこそ、外へ出て打たれて強くなる。この半年間の経験が、関東大会の接戦を制する自信に繋がった」と田中監督。過酷な道中を共にしたことで、チームの結束も強まった。中野さんは「遠征を通じて互いの性格を深く知ることができ、同じ目標への思いが強くなった」と話す。

　これまで掲げてきた合言葉「行くぞ上越」を「勝つぞ上越」へと進化させ、強豪ひしめく全国の舞台へ進む。