自転車競技 世界選手権を駆け抜ける 木下智裕さんU−23に出場
ロードレースの本場フランスで経験を積む木下さん（＝写真右手前）（C）Guy Dagot
市内本町出身の自転車レーサー木下智裕さん（21）が、オランダで開かれている「ロード世界選手権自転車競技大会」のＵ―23（23歳以下）に、日本代表として出場する。現在、ロードレースの本場フランスに拠点を置き、「ツール・ド・フランス」出場を目標に掲げる木下さん。今大会、「日本人でも世界を相手に闘っている強さを見せたい」と意気込んでいる。レースは明日22日。
木下さんは、自転車ロードレースの最高峰「ツール・ド・フランス」出場をめざす日本チーム「エキップアサダ」に所属し、その強化選手として活動。現在は派遣先のフランス「Ｇ．Ｓ．Ｃ．ブラニャック」チームに身を置く。
18歳で単身飛び込んだ本場フランスでは、アマチュア２部からのスタートだったが、レースで勝利を重ね、昨年１部に昇格した。夢の舞台へ向け、着実に進化を遂げている。
今年２月には、マレーシアで開催された「第32回アジア自転車競技選手権大会」のＵ―23に、日本代表として出場。個人ロードレース（１２８キロ）で初優勝を果たし、アジアの頂点に立った。
ＪＣＦ（日本自転車競技連盟）は８月、ロード世界選手権の日本代表選手団を発表。Ｕ―23には、木下さんを含め４人が選出された。２月のアジア選手権以降、この世界選手権に照準を合わせてレースやトレーニングに臨んでいた木下さん。だが、「ヨーロッパでトップになる」という将来的な目標が、日本代表に選ばれたことだけで満足させなかった。
「なぜ一人でフランスのチームに入り、エリートカテゴリーのレースを走っているのか」と自問。その答えは、今回のレースで「結果」を残すことだと考えている。結果とは、トップ15位以内に入ること。強い気持ちと明確な目標をもって、１６１キロを駆け抜ける。
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