チームメンバーと激流を下る小林さん（写真中央）＝写真は小林さん提供＝
急流や激流をゴムボートで下るラフティングの世界選手権が10月、吉野川流域（徳島県三好市など）で開かれ、葉山町一色在住の小林靖央さん（40）が参加したチーム「Ｒ６Ｍａｓｔｅｒｓ」が40歳以上のマスターズ男子で優勝に輝いた。実業団で選手生活を送っていた小林さんも世界大会Ｖは初。20日、町役場で山梨崇仁町長に結果を報告し、喜びを語った。
男子マスターズは６人制で計10カ国が参加。約８Kmの長距離を下る「ダウンリバー」や、時に流れに逆らいながら順にゲートをくぐる「スラローム」など４種目で合計得点を競う。
小林さんは北海道帯広市の出身。大学卒業後、ネイチャーガイドの仕事に就いたのを機にラフティングを始めた。「自然の中に飛び込める、非日常的な感覚が楽しくて」。２００９年までは平塚市の実業団に５年間所属。日本代表選手として世界を転戦し、07年韓国では３位、09年ボスニア大会では準優勝に貢献した。現役生活に一区切りつけた現在も、週末を中心に葉山の海でアウトリガーカヌーなどのマリンスポーツに親しんでいる。
今大会で任されたのは、スタートの要となる先頭。メンバーが全国に散っていたことから練習不足を補うため身体を鍛え直し、映像を見ながらイメージトレーニングをするなど個人練習を重ねた。「正直不安もあった」が、大会ではチーム力を生かして全種目首位と他を圧倒。「自然体でレースに臨めたことが結果に結びついた」と振り返る。
現役時代は手が届かなかった「世界一」の称号。「少し複雑な気持ちもあるが、家族に金メダルを見せることができたのは嬉しい」と喜びをかみ締める。今後に向けては競技の普及に加え「葉山は自然豊か。マリンスポーツに限らず、自然の中で遊ぶことの楽しさを伝えていけたら」と話した。
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