星座にまつわるエトセトラ 「ボイジャーの旅」
ＮＡＳＡ（アメリカ航空宇宙局）の惑星探査機ボイジャー１号・２号が打上げられたのは、１９７７年のこと。その後、79年にはそれぞれ木星に近づき、写真や観測データを地球に送ってくれました。そして、ボイジャー１号は80年に、２号は81年に土星の姿も捉えてくれました。その写真を見たときの驚きは今でも覚えています。これほど鮮やかな天体が宇宙には数え切れないほどあるのか、と。その後も２機は旅を続け、１号は２０１２年に太陽から吹き出す高温のプラズマ「太陽風」(オーロラの素)が届く範囲の「太陽圏」を脱出しました。更に太陽系を取り囲む微惑星の集まり「オールトの雲」も越えようとしています。そこに到達するまでに３００年、抜けるのに３万年かかかり、２号は29万６０００年後に夜空で最も明るい恒星、シリウスに接近するはずだとされています。
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