館内を紹介する尾上館長。赤い車体は40年近く前初めて購入した「SJ30」。「いじる楽しさを知った原点」とも
愛好家集う”聖地” 開館１周年
１９７０年にスズキが販売開始した四輪駆動車「ジムニー」。軽自動車の元祖オフロード車として今も根強い人気を誇っており、世界中にファンが多い。そうしたフリークの間で、一つの”聖地”と目されている場所が用田にある。用田在住の尾上茂さん（72）が私財を投じて１年前開設した「ジムニー歴史館」だ。
綾瀬との市境近く。県道45号線を北上すると白い四角形の建物が見えてくる。ここが世界的にも珍しい、ジムニーだけを集めた私設歴史館だ。
扉を開けると出迎えるのは、尾上さんが長年収集した計29台。ジムニーの原形として知られる「ホープスター」からラリーカーまで、車の足跡を伝える貴重な車両を資料とともに展示している。
実は尾上さん、ジムニーファンの間では知る人ぞ知る存在。ジムニー専門のパーツを企画販売する「アピオ」（本社・綾瀬市）の創業者で、長年製造に携わってきた。館内に並ぶ車両は購入したものだけでなく、自らの手で廃車同然の車両を整備し、よみがえらせたものがほとんどという。
原点の「ＳＪ30」
ジムニーとの出会いは38年前。四輪駆動の「ジープ」が好きだったこともあり、発売されて間もなかった「ＳＪ30」を購入したのが始まりだった。
「これがどうにも情けない車で坂道もろくに登れない。それで自分でいじってみようと思ってね」
当時わずか28馬力。ジープと比べると性能の差は歴然だったが、オリジナルのパーツを作り、改良を重ねるとがらりとその表情が変わった。
国内外のレースにも多く出場してきた尾上さん。自慢の車両は他のドライバーからも評判を呼び、パーツの製造を依頼されるまでになった。
名車に感謝込め
「歴史館は正直商売にならないよ」と笑うが、ジムニー愛を語り出すと止まらない。「自分で車をいじって育てる楽しさを教えてくれた。今の人生はジムニーあってこそ。だからここは人生の集大成のような場所」と目を細める。開館から１年。現在は全国だけでなく、海外からも来館者が訪れるといい、「古今愛されてきた名車の足跡を辿ってもらえたら」と話した。
■ジムニー歴史館
【電話】０４６６・９０・３０１１／（住）藤沢市用田２１４０／（営）午前10時〜午後５時／（休）月〜水曜日／入館料は寄付として１人千円
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