東海岸南在住内山華那さん
アジア人初王者に
米バーベキュー大会で

表彰された内山華那さん

　茅ヶ崎市はこのほど「第37回アメリカンロイヤル・ワールドシリーズ・オブ・バーベキューキッズキュー」（６歳〜10歳の部）に出場し、アジア人として初優勝した内山華那（はな）さん（10）＝東海岸南在住＝に市特別表彰を贈った。

　「茅ヶ崎市特別表彰」は市民やゆかりの深い個人または団体で文化、芸術、スポーツその他の分野で市全般にかかわる功績がきわめて顕著な個人・団体に贈られるもの。世界で活躍し茅ヶ崎市を盛り上げた点が評価された。

　華那さんが出場したのは昨年10月末に米国・カンザス州で開かれた、米国内で年間数百あると言われるバーベキュー大会の中でも「４大大会の一つ」と称される最高峰の大会だ。

　大会への参加は父の芳一さんの一言がきっかけ。昨年自身も同大会に出場した芳一さんが、キッズ部門の表彰式を会場で目にし「娘もあの場所に立たせたい」と参加を促した。

　華那さんが出場したキッズキューは、ハンバーガー作りが課題の部門。牛ひき肉を使用する以外、味付けやトッピングは自由にアレンジできるルールとなっている。

　メニュー開発のヒントになったのは芳一さんが市内で経営するバーベキューレストラン「ＳＨＯＮＡＮ　ＢＡＲ-Ｂ-Ｑ」で偶然目にした「バターバーガー」の映像だという。そこから芳一さんと研究を重ね、試行錯誤を繰り返した。たどり着いたのは、肉にバターを練り込み、醤油で炒めたタマネギをパンに挟んだ、和の要素を取り入れつつも和風を強調しすぎず、アメリカ人の好みに合わせたバーガーだった。

　大会当日は「グリルが小さくてしゃがみながら焼くのが大変だった」と予期せぬ問題も起きたが、約50人が出場した同部門で華那さんは６人の審査員からいずれも高評価を受け見事優勝に輝いた。

　市役所で表彰状と盾を受けとった華那さんは、「優勝できるとは思っていなかった。すごくうれしいのとビックリが半分半分。今度はステーキ（部門）に出て優勝したい」と来年への意気込みを語った。

　現在辻堂の湘南インターナショナルスクールに通う華那さんの将来の夢は小説家になること。「本が好き。言われたことをやるのではなく、自分で何かをやりたいから」と目を輝かせていた。