県内一の米どころとして知られる平塚市で生まれ、大磯町でも少量が生産されているブランド米の「はるみ」が、日本穀物検定協会の「米の食味ランキング」で最高評価の「特Ａ」を受けた。県産米では初となる快挙で、関係者はおいしさにブランド力が加わった新品種の普及拡大を目指している。



　今年の食味ランキングでは、全国で昨年収穫された１４１銘柄を審査し、「特Ａ」から「，Ｂ（ビーダッシュ）」の５段階で評価。特Ａには「はるみ」を含む44品種が選ばれた。



　「湘南の晴れた海」にちなんで名づけられた「はるみ」は、ＪＡ全農営農・技術センター＝平塚市＝が１９９５年に開発し、２０１４年に品種登録した。コシヒカリとキヌヒカリを「親」に持つ交配品種で、コシヒカリのような粘りのある食感と、キヌヒカリの甘みとつやが持ち味だ。15年には、民間が育成した水稲品種としては全国初となる「奨励品種」に県が指定している。



　ＪＡ湘南管内で14年に出荷した米は７２５ｔで、うち「はるみ」の出荷量は６・９ｔ。15年は46・７ｔ、16年には１６４・６ｔと右肩上がりだ。大磯町では16年に66ｔの米が収穫され、「はるみ」の出荷量は１８０kgだった。



　草丈が低いので倒伏しにくく、長雨にも強いなど安定した生産が見込めることから、17年以降は「はるみ」をキヌヒカリに代わる主力米に据える計画。担当者は「特Ａ選出により、生産者や出荷量も増えていくのでは」と期待を寄せる。



　「おいしさが特徴なので良い成績だろうとは思っていましたが、期待以上の結果」と話すのは、同センター農産物商品開発室室長の森永靖武さん（51）。初期段階から「はるみ」の開発に携わってきた「生みの親」で、特Ａ評価を機に「多くの人に地元のお米を味わってほしい」と語った。



　今年度産の「はるみ」はすでに完売しており、２０１７年度産米は10月初旬から、平塚市のＪＡ湘南大型直売所「あさつゆ広場」をはじめ各地区の直売所などで販売される予定。