大磯町のエリザベス・サンダース・ホームで、５月19日に桜の植樹が行われた。同ホームの創立70周年などを記念して、ボランティア団体がオオシマザクラなどの苗木12本を贈り、敷地内に植えた。

　ホームに桜を提供したのは、奥多摩を拠点に活動する「多摩サクラをつなぐ会」（原島賢明会長）。三井系企業のＯＢ・ＯＧからなる「三井ボランティアネットワーク事業団」（＝三井Ｖ―Ｎｅｔ）湘南倶楽部が両者を仲立ちした。

　湘南倶楽部は社会貢献活動の一環として、２０００年から年６回、同ホームの清掃活動を実施。これまでに枯葉の清掃や庭木の剪定、自転車修理などを87回行ってホームと親睦を深めてきた。同会とは多摩川に桜を植栽する活動を通じて以前から交流があり、昨年、湘南倶楽部が同ホームで竹とんぼ教室を開いた際に、その材料を同会へ依頼。ホームを訪れた同会から「周年の記念に桜を植えては」と提案があったことをきっかけに、今回の植樹が実現した。

桜咲き誇る施設に

　用意された桜の苗は、同会が奥多摩で種から育ててきたもの。オオシマザクラとシダレザクラがあり、同ホームに７本、併設の認定子ども園あおばとに２本、澤田美喜記念館に３本植えられた。

　植樹には原島会長、三井Ｖ―Ｎｅｔの誉田卓也事務局長、社会福祉法人エリザベス・サンダース・ホームの宮崎道忠理事長、同園の高橋冨美子園長をはじめ各団体の会員や職員、同園に通う親子などが出席した。原島会長は「皆さんがたくさんの桜を楽しめるように、今後も植樹を続けていければ」と話し、宮崎理事長は「桜を立派に育てて、次の子どもたちへと大切に引き継いでいきたい」と感謝を述べた。

創設時からの縁

　同ホームと三井グループには浅からぬ縁がある。ロンドンで子どもの養育係として三井家に雇われ、来日して日本で亡くなった英国人エリザベス・サンダース女史の遺産が、同ホーム創設時の最初の寄付金となった。創設者の澤田美喜は女史に敬意を払い、ホームの名前としたという。