「ハロー エブリバディ」――挨拶とともに登場した白髪の外国人男性が、画面の向こう側から英語で語りかける。大磯町の石神台自治会が運営するホームページ「海が見える街 大磯町石神台」で公開されている動画シリーズ「トム・ギルさんの英会話」の冒頭だ。出演しているのは英国出身のトム・ギルさん（59）＝人物風土記で紹介＝。簡単で日常的に使える英会話を学んでもらおうと、大磯の年中行事や英国と日本の文化の違いなど毎月のテーマに沿って、わかりやすい英会話を配信。これまでに制作した動画の数は30本以上にのぼる。

評判も上々

　石神台のイベントや暮らしの魅力などを発信している同サイト。「英会話」は、その新企画として２０１９年４月にスタートした。大磯に引っ越してきたばかりのトムさんと隣に住む磯子さんという設定で展開される会話形式と、トムさんの独話形式の２パターンがあり、奥さんの真奈美さん（55）が磯子さん役やスマートフォンを使った撮影を担当している。「当初は豆知識のような短い動画にしようと思っていたのに、一人で話すと、つい話が長引いてしまう」と苦笑するトムさん。これまでの動画では大磯国府祭や花火大会、ラグビーＷ杯、英国の風習などに触れてきた。

　冬までは週１で配信。トムさんの仕事が忙しくなりペースはゆるやかになったが「簡単に実践的な英会話が身に付く企画や、英語にない日本語表現と日本語にない英語表現の解説、日本人が知らない英国の文化や生活なども伝えていきたい」とやる気は十分な様子だ。

　ホームページの管理担当者は「企画当初は、夫妻がこんなに協力してくださるとは思っていなかった。時々、英語が少し難しくて初心者向けでない時もあるが、表情豊かなトムさんのおかげで『英語がわからなくても見ているだけで楽しい』という声を多数頂いている」と喜ぶ。以前に比べてホームページのアクセス数も増えたそうで「ツイッターやフェイスブック、ユーチューブにも投稿しているので、かなり石神台の宣伝になっていると思います」と感謝は尽きないよう。

　新型コロナウイルスの影響で５月の「大磯オープンガーデン」が中止になった際には、ホームページ上で庭画像の展示イベントを開催。随時、住民の俳句や絵手紙を掲載するなど、独自の企画力で地域の魅力を発信し続けている石神台のホームページから、これからも目が離せない。【URL】https://ishigamidai.com/