「人と競り合う方が力が出る」と話す日下部さん
塚越中学校（幸区塚越）３年の日下部（くさかべ）仁美さんが１月12日（日）に京都で開催される「皇后盃 第43回全国女子駅伝」への意気込みを語った。
中学生から実業団選手まで、各世代のトップランナーが都道府県別に分かれて競う同大会。日下部さんは神奈川県代表としてメンバー入りし、全国のハイレベルな選手たちとの勝負となる。
１年生の頃は幅跳びや短距離をやっていたという日下部さん。２年生の夏頃から長距離に転向し、才能が開花。10月の大会では１５００ｍで４分42秒をマークし、２位でフィニッシュ。11月の東日本女子駅伝では８区を走った。
「ただ、皇后盃に出場する選手たちは、実力だけじゃなく気持ちも強い。ハイペースな展開についていけるかどうかが勝負の分かれ目」とレースを冷静に分析する。「一緒のチームで走る高校や大学の先輩の足を引っ張らないようにしたい」と謙遜しながらも、「襷をみんなでリレーして走る駅伝は楽しい。誰かのために走るからこそ、力が出る」と魅力を語った。
神奈川県代表として全国の舞台に出場することに対しては、「勢いのある走りで自分が活躍する姿を示して、後輩たちの見本になりたい。個人の目標は区間３位以内で、県としては優勝したい」と意気込んだ。３月に中学校を卒業した後は、東海大相模高校で競技を続ける予定だ。
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