帰国後、笑顔で取材に答える山口さん＝１月30日
南区在住のアマチュアゴルファー・山口すず夏さん（共立女子第二高校２年）が、１月16日から21日まで西オーストラリア州パース郊外で開かれた「オーストラリア女子アマチュア選手権」に出場し、日本人として初めてとなる優勝を飾った。
大会には世界各国から75人が出場。２日間36ホールによる予選が行われ、32人が勝ち抜き方式のマッチプレーに進出した。その後、５試合（決勝のみ36ホール、それ以外は18ホール）を戦って勝者を決めた。
６日間で８ラウンドを戦うため、「体力、集中力の維持が難しかった」と振り返った山口さん。それでも予選を２位で通過すると、マッチプレーでも快進撃を見せ、決勝も韓国のチョ・アイエン選手に完勝。男子の中島啓太さん（代々木高校２年）とともに、男女揃ってアベック優勝を果たした。同大会を日本人が制するのは初めての快挙となる。
大会にはアマチュアランキング上位による「ＪＧＡナショナルチーム」の日本勢６人も出場したなか、山口さんは昨年に続き個人で参加。「ライバル意識はありました」と認めながらも、「環境に関係なく最低でもベスト４以上を目標にしてきた。対戦相手も強かったので、優勝できたことは素直に嬉しかった」と話した。
アマでのトップに
次の試合は、今大会に優勝したことで参加資格を得た「オーストラリア女子オープン」（15日開幕）。同大会にはアメリカを拠点に活動するプロゴルファーで、良き先輩でもある畑岡奈紗選手も参加予定だという。実はオーストラリア女子アマチュア選手権への参加も、畑岡選手に勧められて決断したそうだ。「目標にするプロと回れる機会。最低でも予選を通過し、さらにアマチュアの中では１位になりたい」と意気込んでいる。
７歳から父と兄の影響でゴルフを始めた山口さんは、２０１３年、14年と県アマチュアゴルフ選手権ジュニアの部を連覇。鵜野森中学校（南区）在学時の15年には、史上最年少（14歳11か月）で全米女子オープンに出場した。現在は学校での部活とともに、地元・相模原の練習場「ボールパーク」（宮下）などでも汗を流す。同施設の澤智樹支配人は「スタッフだけでなく、ここに通うお客さんを含めボールパーク一丸で応援しているので、頑張ってほしいです」とエールを送った。
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