３連覇と３冠をかけたポーズを決める選手ら
１月２日（月）・３日（火）に開催される「第93回箱根駅伝（東京箱根間往復大学駅伝競走）」（主催／関東学生陸上競技連盟）。中央区淵野辺のキャンパスを練習拠点とする青山学院大学は、箱根駅伝３連覇と今シーズンの大学駅伝３冠という偉業の達成を狙う。
２０１５年の「ワクワク大作戦」、16年の「ハッピー大作戦」と日本陸上界のみならず、お茶の間をも盛り上げ、楽しませる作戦を掲げて、箱根の山を２年連続で制してきた青学。これまでは、山上りの５区で快走を見せ「山の神」と称された神野大地選手（現コニカミノルタ）をはじめとする「史上最強」と評されたメンバーで総合優勝を勝ち取ってきた。
しかし、今年は「青学に『神』はいません」と原晋（すすむ）監督。それでも選手層の厚さは健在で「誰をどこに走らせるか、幾通りものパターンを想定している。前半型にするのか、後半型にするのか。うれしく悩んでいる」と自信を見せる。
それに応えるかのように、エース区間「花の２区」での出場が決定している一色恭志選手（４年）は、「（区間記録が狙える）66分台をめざして走りたい」と意気込む。また、１年生の時から箱根駅伝に出場している田村和希選手（３年）も、「周りの方々から、『青学のエースになりつつあるね』と言われているので、それにふさわしい立場で青学を優勝に導ければ」と気合十分だ。
今季、主将を務める安藤悠哉選手（４年）が「強い４年生（神野選手ら）が抜けて、下の選手が次は自分が活躍したいという気持ちを出すようになって、競争が激しくなった」と語るように、今季はチーム内での競争意識が高く、切磋琢磨しあうことでチームとしてレベルアップしている。一方で「みんなで勝ちに行こう」という協調性も育んできたと安藤選手。「普段は楽しく、明るく、やる時はやる」という雰囲気を大切にしながら、練習や寮生活などにおける下級生の意見を取り入れるようにしたという。下級生から意見を吸い上げるミーティングなどを実施することで、選手個々だけでなく組織としての強さも増した。
今年は「サンキュー」
「今のところ順調にきている。インフルエンザやノロウイルスに感染しなければ、学生たちの素敵な笑顔を皆さんにお届けすることができる」と昨年の追われる立場での雰囲気とはうって代わり、充実ぶりを見せる原監督。今年は、これまでに青学を支えてくれた人たちへの感謝を込め、「サンキュー大作戦」で箱根の山に挑む。もちろん地元・相模原への感謝も忘れてはいない。
青学時代の到来を告げられるか。大会は２日午前８時号砲。
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