バッティング練習をする選手たち（＝愛川町・田代球場）
恩名の日立オートモティブシステムズ株式会社厚木事業所野球部（佐野賢三監督・部員数20人）が、10月から始まる第71回国民体育大会「いわて国体」軟式野球競技に15回目の出場を決めた。47年ぶりの日本一をめざす。
同部は、昨年の国体で準優勝、実業団の全国大会でも毎年のように好成績を残す関東の強豪チームだ。創部は、１９５８年。今年は高卒１人、大卒２人が新戦力として加入した。
予選では、今年５月に行われた県大会で優勝。続く８月には、８チームで５つの国体出場枠を争う関東ブロック予選で、栃木県選抜に勝利。２年連続の出場を決めた。
守り勝つ野球がチームの強み
「伝統的にピッチャー主体で守り勝つ野球」を支えるのは、「制球力に優れ、ストレートを含めた５つの球種すべてでストライクが取れる。間違いなく県内No.１ピッチャー」と佐野監督が言い切る、大卒から同部一筋のエース・阪口徹投手（32）。今季、新人の岡孟杜投手（22）と橋本友樹投手（22）が加わり、厚みの増した５人の投手リレーで、めざす目標は優勝だ。
昨年のわかやま国体では、１９７２年以来の決勝進出を果たすもパイオニア（埼玉）に敗戦。自身３度目の国体となるエース阪口投手は、リベンジに燃える。「また国体に出られるチャンスを得ることができた。今年こそ去年を超える優勝をめざし、チームで気持ちを高めていきたい」と語気を強めた。
本選には、全国から32の実業団と県選抜チームが出場する。初戦は10月２日、対戦相手は北海道代表の六花亭。
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